442 дня, 442 ночи
С древнейших времен Кавказ соединял между собой Европу и Ближний Восток, был необходимым плацдармом для успешных походов европейских и восточных завоевателей. В новейшее время стратегическое значение Кавказского региона еще более возросло в связи с открытием огромных залежей минерального сырья и, в том числе, нефти. Возможный захват Кавказа немецко-фашистскими войсками поставил бы СССР в исключительно сложные условия ведения войны, лишив страну в самое сложное время основной массы нефти, газа, марганцевой руды, молибдена, вольфрама, а также крупнейшей продовольственной и курортной баз. И, напротив: по мере крушения стратегии «молниеносной войны» проблема снабжения германской моторизованной армии горючим принимала все более острые формы, а уже весной 1942 г., по признанию Гитлера, стала угрожать катастрофой.
Битва за Кавказ — крупная оборонительно-наступательная операция советской армии во втором периоде Великой Отечественной войны.
Оборона Кавказа длилась с 25 июля 1942 г. по 9 октября 1943 г.
Сражение за Кавказ проходило в два этапа: сначала инициатива была у немецких войск, наступление немцев продолжалось с 25 июля по 31 декабря 1942 г., а затем советские солдаты начали свое контрнаступление, которое продлилось до 9 октября 1943 г.
Осенью 1942 г. немецкие войска заняли большую часть Кубани и Северного Кавказа, однако после поражения под Сталинградом вынуждены были отступить из-за угрозы окружения со стороны советских войск. В 1943 г. советское командование, которое планировало запереть немцев на Кубани и нанести по ним решительный удар, не смогло осуществить свой план — немецкие войска эвакуировались в Крым.
Руководство нацистской германии придавало огромное значение захвату Кавказа. Ведь Баку и Грозный были основными источниками нефти для всей советской экономики. В этом же регионе имелись значительные запасы других полезных ископаемых, а Кубань являлась одним из важнейших зерновых регионов. Уже в первые дни нападения на СССР немецкое командование стало планировать наступление на кавказском направлении. Однако в 1941 г. этим планам сбыться не удалось. К идее овладения Кавказом немцы вернулись весной 1942 г.
Германское командование, предпринимая наступление на кавказском направлении (кодовое наименование «Эдельвейс»), рассчитывало окружить и уничтожить южнее и юго-восточнее Ростова войска Южного фронта, овладеть Северным Кавказом и обойти Большой Кавказ одной группой с запада, захватив Новороссийск и Туапсе, а другой группой — с востока, овладев нефтеносными районами. Одновременно намечалось преодолеть Водораздельный хребет Большого Кавказа по перевалам и выйти в район Тбилиси, Кутаиси и Сухуми.
С выходом в Закавказье Гитлер надеялся вынудить Турцию к отказу от нейтралитета, установить связь с турецкой армией, 26 дивизий которой были развернуты на границах СССР, а также подготовиться к вторжению на Ближний Восток и совместно с итальянскими войсками в Северной Африке удару по британской армии. Для выполнения этих планов была выделена группа армий «А», которая по численности превосходила советские войска Южного фронта в 1,5 раза, в танках в 9,4 раза, в артиллерии в 2 раза и в самолётах в 7,7 раз.
Реализация плана «Эдельвейс» началась 25 июля 1942 г. Советские войска были вынуждены отходить на юги юго-восток. 28 июля Южный и Северо-Кавказский фронты объединили в один Северо-Кавказский фронт под командованием С. М. Буденного, подчинив ему Черноморский флот и Азовскую военную флотилию, Закавказский фронт получил приказ подготовить оборону по рубежу реки Терек и по перевалам через Водораздельный хребет. Быстрое продвижение немецких войск и угроза окружения вынудили советское командование отвести войска на реку Кубань, а затем на рубеж по предгорьям западной части Большого Кавказа. Войска фронта усилили резервами и приказали прикрыть грозненское направление.
В августе-сентябре продолжались ожесточённые бои на майкопско-туапсинском и краснодарско-новороссийском направлениях. К 1 августу немцам удалось овладеть Майкопом и Краснодаром, к 31 августа — Анапой, а к 7 сентября выйти к северным окраинам Новороссийска. А прорваться к Туапсе им не удалось. Не смогли немцы прорваться и к Сухуми, хотя здесь противник использовал специальные горные части (49-й горно-егерский корпус и две румынские дивизии трансильванских егерей), которые сумели захватить некоторые перевалы. Причём альпинисты из 1-й горно-егерской дивизии «Эдельвейс» 21 августа водрузили на Эльбрусе нацистские флаги. Но уже 13 и 17 февраля 1943 г. советскими альпинистами были совершены восхождения на обе вершины Эльбруса, нацистские вымпелы были брошены и водружены советские знамена.
В августе-октябре немцы и румыны также рвались вперед на грозненском направлении. К 25 августа войска 1-й танковой армии овладели Моздоком, а 12 сентября — Малгобеком. Встретив решительное сопротивление на грозненском направлении, противник перегруппировал свои войска и 25 октября пошел на Нальчик и Орджоникидзе. Однако под Орджоникидзе немецкая ударная группировка была разгромлена и отброшена на 40-50 км к северо-востоку. В этих боях советские войска нанесли серьезные поражения двум немецким танковым дивизиям и одной румынской горной дивизии. Была сорвана последняя попытка немецко-румынских войск прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтяным районам и в Закавказье. В ноябре-декабре противник под ударами советских войск всюду перешел к обороне.
Входе обороны Кавказа советские войска сковали значительные силы противника и нанесли ему большие потери. Это не позволило германскому командованию в ноябре 1942 г. перебросить силы под Сталинград, где началось контрнаступление советских войск. Разгром под Сталинградом и развернувшееся общее наступление войск Южного фронта на ростовском направлении заставили немцев начать отвод своих войск на северо-запад.
Вначале января 1943 г. Северная группа (с 24 января Северо-Кавказский фронт под командованием И.И. Масленникова) развернула преследование противника и к 24 января освободила Малгобек, Моздок, Прохладный, Минеральные Воды, Пятигорск, Ессентуки, Кисловодск, Ставрополь, Армавир. Попытки Вермахта закрепиться на реке Кубань были сорваны советскими войсками, которые к 30 января освободили Кропоткин и Тихорецк, продвинувшись за январь на 650 км. Войска Черноморской группы перешли в наступление 16 января и к 4 февраля освободили Нефтегорск и Майкоп, а 12 февраля освободили Краснодар.
Фашистскому командованию удалось отвести часть сил группы армий «А» и закрепиться на заранее подготовленном рубеже (так называемая «Голубая линия»). Бои на «голубой линии» продолжались с февраля по сентябрь 1943 г. 3 сентября Гитлер дал приказ на вывод войск с Кубани.
В ходе Новороссийско-Таманской операции (9 сентября — 9 октября) войска Северо-Кавказского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом, преследуя отходившие немецко-румынские войска, освободили Новороссийск и весь Таманский полуостров.
Битва за Кавказ была выиграна Красной Армией. Теперь предстояло освободить от фашистов Крым. Несмотря на неудачу первоначального замысла по окружению и уничтожению немецкой группировки на Северном Кавказе, успехи советских войск в этом районе сорвали далеко идущие стратегические планы Гитлера и существенно упрочили южный фланг советско-германского фронта. Противник понес серьезные потери — 281 тыс.человек. Советские войска потеряли 344 тыс. человек.